《大明王朝》一直是国内得分最高的历史题材电视剧，由刘和平编剧，陈宝国、倪大红、王庆祥、黄忠志、王劲松等一众戏骨精彩发挥，很大程度上把嘉靖时期的许多真实人物的事迹演绎地栩栩如生，很有观赏性和回味性。影视作品是艺术创造，难免就有虚构夸张，全剧最不真实的一个历史人物应该就是被认为是徐阶弟子的赵贞吉了，剧中两次成为海瑞的上司，成为阻碍海瑞的对抗角色，令观众觉得很不舒服，甚至让人生厌。
历史上真实的赵贞吉完全不是剧中的形象，实际是一个有功于社稷的正直大臣和学者。他的墓地于年在四川内江市发现，十分简朴，没有发现随葬品，似乎曾经被盗掘。内江城区沱江之滨，拥有一个四川目前最大的休闲广场——大洲广场，正以赵贞吉号大洲而命名，表达对这位明代西蜀四大家之一纪念景仰之情。
大明王朝里的赵贞吉剧照
一、继承阳明心学思想的纯正学者
赵贞吉字孟静，号大洲，明代四川内江桐梓坝（当时是属于资州的内江县，今四川内江市东兴区）人。生于明武宗正德三年（），幼年与弟弟赵蒙吉随父亲赵勣刻苦读书，十五岁接触王阳明的《传习录》，惊为天书，还想去浙江拜王阳明为师，被父母严厉阻止。原因史料不详，年少离家万里迢迢去浙江固然可能是人之常情，但从历史背景分析，赵贞吉十五六岁时正是嘉靖初年，世宗朱厚熜为了巩固地位，一再表明尊崇程朱理学为正统儒家学说，王阳明被闲置在家五六年，上下对阳明心学的争议批评天下皆知，可能因此赵贞吉家人不许他去学习阳明心学才是真正原因。
赵贞吉没有放弃，为此在家乡般若寺静修（位于内江市东兴区三溪乡松柏寨，初建于唐朝代宗年间，扩建于宋代，以典藏全国史上仅有的三部《般若经》之一而闻名），继续以王阳明的格物和静心方法领悟，号洞巾道人，把王阳明三教合一的理念融会贯通。
这时，辅佐朱厚熜继位的首辅杨廷和因为议礼失败而遭到罢免，回到四川新都老家。赵贞吉十分感触，前去新都拜会，杨廷和鼓励赵贞吉科举出仕。嘉靖七年（），二十岁的赵贞吉中四川乡试第四，再去拜会杨廷和，受到称赞也鼓励他：“将为社稷器，吾儿慎（指杨慎）弗逮也。”杨慎是武宗正德六年的状元，但嘉靖三年因左顺门谏言被廷杖贬去云南，杨廷和因此有遗憾之感，寄希望于赵贞吉这样的同乡后辈。
巴蜀书社出版的赵贞吉诗文集
次年，王阳明、杨廷和先后过世，赵贞吉感到精神空虚。杨廷和曾经辅佐帝王的名臣被放逐，王阳明功业学识堪称顶尖，到头来被朝野上下批评和非议。赵贞吉再次选择苦读，继续在寺庙静修，“不栉沐解衣者数年”（见阳明后学胡直所写的《少保赵文肃公传》）
到嘉靖十四年（），在父亲赵勣的压力下，再次参加殿试终于考中进士。都察院左都御史王廷相称赞他的对策可与汉朝贾谊媲美：“虽《治安策》弗能绝也。”王廷相是标准的儒家文士（嘉靖前七子之一），虽然赵贞吉倾向阳明学，但在仕途渴望积极有为。在策对文章中，就当时弊端提出系统见解，涉及边疆安危、财政收入、农民负担、整顿吏治等方面，并提出于进行调整措施的思路。
赵贞吉因此留在翰林院任编修。朱厚熜在位前十来年还有点奋发有为，关心百姓的举动，包括整顿各种繁琐的礼仪事务。到嘉靖中期就开始推崇江湖术士，开始访仙求道。赵贞吉毫不避讳，大胆进谏《乞求真儒疏》，希望多多启用真正有用的文士儒将，劝谏皇帝多干正经事。惹恼朱厚熜，派他以副使身份随隆平侯张伟出使边塞，安抚西北军民。
赵贞吉虽然是一介文臣，在明朝中期军事开始衰弱之际，却屡屡提醒君臣重视边防，并数次参与边疆事务，建立功勋，这也是继承王阳明文武并重、知行合一思想的具体表现，与当时只钻研八股文章的腐儒是完全不同的。
到隆庆元年（），明穆宗刚继位，赵贞吉就上《三几九弊三势疏》，向新皇帝提出需要注意的三种几微之事（三几）、必须去除的九种弊端（九弊）和需要改弦易辙的三大要害（三势）。明末大家陈子龙在编撰《皇明经世文编》时收录此疏，并评价：“公此一疏，不但事理明畅，文笔亦复高劲，不减贾太傅诸篇。”也将赵贞吉同贾谊相提并论。
赵贞吉论述朝廷事务往往直陈利害，议论深刻，主张具有可操作性，可惜从未得到皇帝足够重视。穆宗继位已经人到中年，虽然调整了嘉靖一些弊端，但也没有真正振作的心态。赵贞吉在朝一日从不敷衍蒙混，位列阁臣虽然只有一两年，他陆续上奏《议边事疏》、《论营制疏》、《练驭议》、《调兑议》等等措施方案，希望通过营制、马政、军制等方面，可以一改明朝中期边防废弛、兵力疲弱的情况，可因为赵贞吉个性刚直，他的改革主张并没有得到实施的机会。
过去如李贽、顾炎武、黄宗羲等都认为赵贞吉属于王学传承的泰州学派，但今天已经有不少研究者表示怀疑。赵贞吉更像是王阳明思想的纯正的继承者和践行者，出仕的时候积极进取，勇于任事，于国于民有益的事情，坚持到底，百折不回，这是儒家本色。但受挫去职的时候，就轻松解脱，一方面修学修禅，悠游山林，一方面坚持讲学为社会培养人才。
大明王朝里的世宗嘉靖帝剧照
当然人与人肯定有差异，不可能完全一致。王阳明本人经历是由道入儒，如阳明称号和养病方面都尊道法。但赵贞吉的生平却是援佛入儒，少年时在佛寺读书，入仕以来同严嵩几番对抗，几番压制。赵贞吉个性极强，但内心却很佛系。后经历父母之丧，弟弟、儿子死（赵贞吉次子据说意外溺死在沱江，名字没有记载，但称已经能写诗作文，至少是十来岁的少年），赵贞吉的内心向佛的一面更加显著。
今天流传下来的赵贞吉文集中，他在经筵讲章等系列著作，对儒家传统概念如仁、中、心、性等等都提出了自己的独到见解，充分体现赵贞吉在心学发展方面融合佛学的成果，赵贞吉是阳明心学在四川最具代表性，也是最有成就的学者。左东岭先生在《王学与中晚明士人心态》中分析赵贞吉：“为何赵大洲要用禅来补儒：一是出于现实境遇的险恶，必须以禅之境界超越之，方可不灰进取之念，二是由于士人更加