抗战时，朱鼎卿率十三师鄂籍子弟兵防守，日寇两个联队进攻甚猛。次日，日军见国军全部撤离守备阵地，以为怯战而逃，遂放胆向西追击。朱鼎卿：“扎紧口袋！”
朱鼎卿于年出生在湖北省黄冈县阳逻镇朱旗杆，其父早丧，由母亲带着朱鼎卿兄弟姐妹七人，靠种几亩薄田维持生活。朱鼎卿是家中长子，读了七年私塾。年，朱鼎卿随堂兄朱怀冰离开家乡开始了军旅生涯，后毕业于云南讲武堂，因指挥果断、不惧牺牲，被陈诚委任为第六十七师第一团团长。
淞沪抗战爆发后，朱鼎卿带领本团防守市郊罗店一线，日军一天数次向朱部冲击，朱鼎卿说：“军人的事业在战场上”，坚持在一线堑壕中指挥作战，以劣势装备，一次又一次地挫败了敌军的进攻，负伤仍坚守3个月。此战后，升任副旅长。
年1月，朱鼎卿调到第七十五军十三师任旅长，率部在山东境内对日军作战。年底，第十三师撤到湖南常宁县，升任副师长。
年冬，第二十六军和七十五军奉命对襄河东岸日军发起冬季攻势。在七十五军方面，第十三师是第一线的攻击部队，朱鼎卿指挥官兵搜集了多条木船，集结在张截港西岸黄家场地区，选好了三个渡河点，于12月8日拂晓，全师偷渡到襄河东岸，攻击前进，消灭日军百余人。但是，由于其他部队未能取得进展，攻势暂停。
12月13日，朱鼎卿率部奉命撤回襄河西岸原防区。在通过襄河浮桥时，遭到日军飞机轰炸，以致秩序混乱，危急关头，朱鼎卿率十三师不再随大部队后撤，而是突过汉宜公路，经柳门口山区，又穿过京山，钟祥两县，进入大洪山区，绕了一个大弯，于12月底安全回到襄河西岸休整。与其他部队相比，第十三师损失最小。
此战后，朱鼎卿升任第十三师师长。
年春，朱鼎卿率十三师担任宜昌东北分乡场一带的守备任务。是年夏，日寇以两个联队兵力进攻十三师阵地。朱鼎卿带领官兵浴血奋战，以火网严密封堵，毙伤日军余人。第二天，敌人出动飞机，对十三师阵地狂轰滥炸了一整天。傍晚，在猛烈的炮火掩护下，敌步兵发起冲锋，突破了该师三十七、三十八两个团的衔接部。
因天色已黑，日军不熟悉地形，不敢轻易深入，停下来巩固阵地。朱鼎卿抓住这个时机，迅速调整兵力部署，他冒险让开正面，占领两厢，将少部分兵力撤到原阵地左侧后凉风哑一带，诱敌深入；主要兵力撤到原阵地右后侧，侧击深入之敌；师预备队为第三十九团，埋伏于分乡场西南，准备从正面迎头痛击日军。
一夜之间，布置成了一个完整的“口袋阵”。第二天，日军见十三师全部撤离了守备阵地，以为是怯战而逃，就放胆向西追击，进入“口袋”。这时，朱鼎卿令“扎紧口袋！”埋伏在“口袋”左侧凉风垭的部队首先打响，把敌人吸引过去。
接着，朱鼎卿指挥右侧部队和正面的三十九团，出其不意地从侧后发起猛攻。激战一昼夜后，敌人死伤余人，冲出一条口子后，狼狈溃逃。
年冬季，为了策应长沙作战，国军组织了“宜昌攻势”。第十三师官兵在朱鼎卿带领下，强行军越过汉宜公路敌人封锁线，向宜昌方向急进。黄昏前，全师在土门垭东北展开，入暮开始攻击。宜昌外围，日军筑有地堡群，地堡之间有堑壕联络，并设有重层铁丝网及其他障碍物。激战一夜，仅突破了第一道铁丝网，消灭敌人余人，但部队伤亡达多人。拂晓，日军开始施放毒瓦斯，不少士兵中毒，进攻停顿，后第十三师奉命撤回分乡场守备。
十三师官兵全都是湖北籍，朱鼎卿视这支“子弟兵”部队为自己安身立命的根本。他对部队的训练要求严格，体贴士兵的疾苦。国军“吃空额”现象十分普遍，朱鼎卿要求把空额的钱粮集中使用，把“吃空额”换成黄豆，磨豆腐给士兵改善生活。宜昌附近多雨多雾，朱鼎卿见士兵被服常被打湿，晚上无法安睡，就下令军需处购了一批土布，然后涂上熟桐油，并印上“十三师”三个字，发给士兵每人一块，当雨布被服。
年3月，朱鼎卿调任第七十五军副军长。但是，他不愿离
开经营多年的十三师，更不愿失去主官地位，听命于别人，没有到职。后被调任第八十六军军长。
抗战胜利后，朱鼎卿于年5月调到徐州担任第一补给区司令，后任湖北省政府主席、第三兵团司令。年12月，在四川省新都县率兵团起义，投向人民。
全国解放以后，朱鼎卿历任湖北省政协常委，第四届湖北省政协副主席等职，于年5月24日逝世，享年80岁。致敬抗日战将朱鼎卿！